150º Aniversario de Esperanza, Homenaje Aaron Castellanos, casa de Salta en Buenos Aires. Fundación Cultural Volpe Stessens

Aaron Castellanos
Castellanos había nacido en 1799 y su niñéz la pasó en el antiguo solar provinciano, donde sus padres mantenían el calor de un hogar cristiano y el respeto a sus ilustres antepasados. La cuantiosa fortuna de sus mayores hizo que lo trajeran a Buenos Aires a estudiar en el Real Colegio de San Carlos, y luego tuvo oportunidad de tratar a los caballeros británicos Juan y Guillermo Parísh Robertson, amigos de su familia en cuya casa se habían hospedado, cuando vivía en Londres. Primero le sirvieron de maestros y luego fue asociado a sus grandes empresas. Castellanos obtuvo en 1824 varias concesiones y privilegios de los gobiernos de Salta y de Buenos Aires y además organizó una flota para navegar el río Bermejo, desde la desembocadura hasta la capital de su provincia natal. Con ese motivo había armado tres barcos con su tripulación correspondiente, pero, el llegar a la villa del Pilar en el Paraguay don Gaspar Rodríguez Francia los mandó apresar permaneciendo prisionero durante 5 años. El 19 de agosto de 1830 Castellanos compraba a Ladislao Martínez 24 leguas cuadradas de campo al otro lado del Salado en la provincia de Buenos Aires. Esta estancia tenía 6550 cabezas vacunas, 630 yegüerizos, mulas, ovejas, casas, galpones y corrales y todo lo plantado. En su estada en Inglaterra contrató la construcción de un ferrocarril desde Rosario a Córdoba apoyándose en un informe del vicealmirante británico O'Than. El proyecto fue aprobado, pero señalándose que los argentinos debían suscribir parte del capital. Castellanos expuso su proyecto a Urquiza pero el ministro Fragueyro terció a último momento por otra propuesta de Juan Brúcenal . La acción tesonera de Castellanos había hecho presentar simultáneamente en 1852 al gobierno nacional un proyecto de gran envergadura para la colonización con europeos escogidos, destinados exclusivamente a la explotación agrícola para radicar en distintas partes del país. La revolución del 11 de septiembre paralizó su gestión y se presentó al gobernador de Santa Fe, Domingo Crespo, interesándolo en un contrato para traer 1000 familias de agricultores de Suiza, en grupos de 200 familias. La legislatura de la provincia ratificó los contratos, con fecha 15 de junio de 1853, sin otra obligación para el estado que la entrega de 60.000 pesos como adelanto y una fracción de tierra de 20 cuadras cuadradas a cada familia, corriendo por cuenta de Castellanos proveerlas de animales, semillas, alimentos, ranchos, corrales y pasajes desde el punto de destino hasta la colonia en Santa Fe. El gobierno nacional ratificó también estos contratos para darle más solvencia y garantía a la empresa. Castellanos antes de irse a Europa dejó como apoderado a José Iturraspe, quien eligió las 3000 hectáreas sobre la márgen derecha del Salado a unas 7 leguas de Santa Fe y se puso a organizar la colonia corriendo con la mensura y construcción de ranchos, etc. Castellanos organizó en Europa una eficaz propaganda por la colonización argentina, divulgando las ventajas del suelo. También nombró representantes con oficinas en Dunquerque, en el Cantón de Batle en Suiza y en Frankfurt, que debían seleccionar a los colonos y organizar el viaje hacia Santa Fe.
El 7 de Junio de 1855 Castellanos anunció al gobierno de Santa Fe que tenía preparada la expedición con doscientas familias suizas, belgas, saboyanas, francesas del norte y también algunas de Hesse en Alemania, estas familias saldrían embarcadas por la casa Beck y Herzog en cuatro barcos, desde el puerto de Dunquerque entre el 20 de septiembre y el 5 de octubre. El 20 y 23 de enero de 1856 llegaron al puerto de Buenos Aires los veleros "Lord Reglan" y "Kyle Bristol" con un total de 421 inmigrantes, que fueron reembarcados en el "Asunción" y llevados hasta el puerto de Santa Fe , poco después los colonos acamparon en las márgenes de la laguna Guadalupe, aledaña a la ciudad. Días más tarde llegaron los viajeros de los buques "La Marmora" y "La Linda", formando un total de 840 personas todas de origen suizo alemán, belga y francés. Al practicarse el primer censo ese mismo año existían en la colonia Esperanza 500 hombres 350 mujeres 161 muchachos y 151 niños pequeños, en un total de 1.162 habitantes.- Jorge Omar Volpe Stessens